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    两个人的厨艺都不错，但擅长的地方不一样。本杰明擅长烤肉、炖菜，加上上辈子学来的烧饼手艺。

    切丝维娅擅长爆炒等中式菜。她的锅铲在铁锅里翻飞，火苗蹿得老高，油烟呛得过来看热闹的艾拉直咳嗽。

    埃尔温也来了。他本来只是来送酒，联合商会最新引进的葡萄酒酒，据说是从白银帝国那边运来的，味道醇厚，后劲十足。结果一进门就被香味勾住了。

    埃尔温咽了口唾沫。“我能留下来吗？”

    “我们之间的关系还用得着问这个，多添一副刀叉的事情。”

    晚宴正式开始的时候，长桌上摆满了菜肴。还有埃尔温带来的红酒，倒在高脚杯里，在烛光下泛着宝石般的光泽。

    休利莎坐在本杰明对面，伊迪丝坐在她旁边。众人举杯，本杰明说了几句场面话，欢迎女王莅临，感谢女王赏光，祝愿两国友谊长存——然后大家开吃。

    艾拉在和休利莎谈论蒸汽机的事情。休利莎从在铁铸领当工匠的矮人那里知道了这些神奇的机器，因此想要购买几台回去。

    艾拉对此的选择是狮子大开口。她报了一个价格，高到本杰明都忍不住多看她一眼。休利莎连表情都没有变，只是报了一个更低的价格。

    两人你来我往，像两个在集市上讨价还价的主妇。

    艾拉当了这些年的领主，也是有长进的。她知道什么可以不在乎，什么一定要牢牢把控在手里。蒸汽机就是后者。

    本杰明在旁边听着，只有在艾拉落入下风的时候才会插嘴。

    最后给的方案是双方相互合作。进行技术上的交流，人类这一方的锻造工艺根据本杰明的了解，是要远逊色于矮人那一方。

    不过本杰明这边还是提供了两台已经被全方面淘汰的初号机，作为诚意。

    也借此机会和对方的国家进行贸易往来，毕竟一个对人类态度中立的国家，在矮人诸国中是绝对的少数派。

    聊完了政治和生意，双方的交流便也舒服了许多。

    休利莎是矮人，对锻造方面的事情略有研究。艾拉自从要管理领地内一大批工匠，也不得不进修这方面的知识。两人聊得很投机，从矿石聊到熔炉。

    他瞧着自己被排除在外了，于是便和切丝维娅开始逗起休利莎的女儿伊迪丝玩。

    “小妹妹真可爱。”本杰明蹲下来，和伊迪丝平视，“告诉大哥哥，你多少岁了？”

    伊迪丝有些害羞地低下头，声音小得像蚊子叫。“二十七岁。”

    本杰明的笑容凝固了。二十七岁。二十七岁。他的脑子里回响着这个数字。

    “回去吧，你太老了。”这四个字差点脱口而出，但他忍住了。
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